在百度上搜索“上海私家侦探”四个字，可以找到相关网页1,280,000个，下面的注明要么是“要账公司、清欠公司”，要么是“提供婚外情调查、民事调查、商业调查”，可随意点开一个网页，名字都变成了某某商务咨询公司。这就是借“壳”。

　　根据不完全统计，上海现有类似借“壳”生存的私家侦探社约300家左右，主要从事寻人服务、婚姻调查、子女行为监护、债务追讨、行踪调查、信用调查、知识产权调查，以及打假维权、经济情报调查等业务。

　　在中国，私家侦探是法律所不允许的。1993年，公安部发布《关于禁止开设“私人侦探所”性质的民间机构的通知》，明确禁止开办“私家侦探”性质的民间调查公司，之后公安部、国家工商总局与国家经贸委联合发文，禁止开办追债公司。2002年底，国家工商总局商标局调整商标分类注册的范围，新增允许注册类别包括提供私人保镖、侦探公司等安全服务，但仍未允许颁发营业执照。

　　但我们也必须正视这样一个事实：私家侦探离我们并不远，也许，他们将越来越多地影响着我们的生活。

　　而大众有关“私家侦探”的概念大多很模糊，有的觉得他们是贴在电线杆上，关于“催讨、找人、捉奸”的小广告，有的觉得他们是隐藏在人群中，身穿着便衣，行踪诡秘、飘忽不定，连警方有时候也要求助于他们的“福尔摩斯”。

　　那么，在现实生活中，他们到底是一群什么样的人？他们擅长什么样的技能？他们的工作有怎样的危险性？他们的工作是否合法？

  一身黑衣，一副黑色太阳镜，追债、打探机密无所不能。这种在电影里的私家侦探，如今出现在街头。“私家侦探”这一源于西方的词汇在中国“着陆”后，渐渐被剥去了它神秘的外衣。如同雨后春笋般出现的北京、上海、广州、深圳等大城市。它们被冠以某某调查公司的名号，却没有一家敢标榜自己为“侦探公司”。从名字的隐讳之处便能看出其游走于法律边缘的尴尬地位。

　　业务趋向

　　在人们印象中，往往把私家侦探和“二奶杀手”画上等号。其实这是一种误解，当然婚姻忠诚度调查是我们私家侦探的业务之一，但这只是其中一部分。换句话说，在法律允许的范围内，只要你出钱，“调查公司”都可帮你搞定。

　　从业人员

　　现在做我们这行的主要是四种人：一是以前为公安侦查人员或退伍老兵，调查手段娴熟，行业素质较高;二是律师;三是原先从事其他调查行业，最近转业的;第四种是一些并无相关经验的人员，只因有利可图而加入。

　　费用谜团

　　某家调查公司的经理透露，在上海，婚外恋的调查费用一般起价3000元，高则达到10000元，再根据委托人提供的线索多少、侦查难度、时间、开销等具体情况加价。而债务方面的调查由于需要动用“调查公司”的关系网四处“打点 ”，因而一般收费在15000元以上甚至更高。

　　行业的尴尬

　　1993年，公安部发布了《关于禁止开设“私人侦探所”性质的民间机构的通知》，从那时起一直到现在，有关部门在这一问题上的态度都未曾发生改变，这让侦探们“没法向别人介绍自己的职业，只能说自己是待业青年。”

　　“侦查工具”

　　调查婚外情是最类似“地下工作”的一种活计。在日常用的“侦查工具”中，既有确定方位的指南针，手机定位仪，也有用来获取“证据”的微型照相机、无线摄像头及接收设备等。“这些仪器，在市面上是买不到的，我们多数是通过特殊渠道得来的”，有一些仪器还是花高价请厂家订做的。

　　对于私人侦探业的出路问题，从总体上讲，私人侦探若想生存，必须采取保守的态度，采取防御性姿态而不是进攻性的姿态。“所谓防御姿态，是说调查行为不能对党和国家的政策、法律、传统习惯、公民隐私等构成挑战”；“在法律还未对私人侦探业进行规范和调整的前提下，私人侦探业若想在夹缝中生存，那就只有在行为的方式上慎之又慎，否则，如果行为方式不合法，非但取不到相应的证据，甚至会把自身拖入违法甚至犯罪的泥淖中”。也有学者呼吁，政府应对私人侦探行业存在的现象进行调查研究，出台相应的管理措施，“从制度上约束和调控其行为”。